Советский правозащитник Анатолий Марченко провел в лагерях и тюрьмах 18 лет, будучи осуждённым шесть раз. Он не хотел мириться с ложью и несправедливостью советской власти, поэтому выбрал путь «вечного зека». В 1986 году Марченко объявил голодовку с требованием освободить всех политзаключенных СССР. Спустя несколько месяцев после его смерти советских узников совести начали освобождать.
Анатолий Марченко родился 23 января 1938 года в городе Барабинск Новосибирской области в семье железнодорожников. Его отец работал помощником машиниста, мать — уборщицей на вокзале.
После окончания 8 классов школы, Анатолий отправился на строительство Новосибирской ГЭС, где получил специальность бурового мастера. Потом работал на стройках сибирских ГРЭС, на рудниках и в геологоразведке в Томской области, на Карагандинской ГРЭС в Казахстане.
В 1958 году его впервые арестовали за участие в массовой драке. По словам самого Марченко, это обвинение было ложным. В итоге его приговорили к двум годам заключения и отправили в Карагандинский исправительно-трудовой лагерь («Карлаг»). В декабре 1959 года, за месяц до конца срока, его досрочно освободили со снятием судимости.
Столкнувшись с несправедливостью советской системы Анатолий Марченко решает бежать из СССР. В октябре 1960 года вместе со своим другом он попытался перейти границу с Ираном, но был задержан советскими пограничниками. Его приговорили к шести годам лишения свободы по статье «измена Родине». Сначала его направили в «Дубравлаг» в Мордовии, а позже во Владимирский централ, где он провёл большую часть срока.
«В ноябре 1966 года, когда срок, определенный Анатолию Марченко судом, закончился, за вахту вышел совсем другой человек: начитанный, твердый, убежденный противник советской власти», — пишет правозащитник Александр Даниэль.
После освобождения Марченко поселился в городе Александрове Владимирской области. Лагерное знакомство с писателем Юлием Даниэлем сблизило его с московской интеллигенцией. В результате, в 1967 году в советском самиздате вышла его первая книга «Мои показания», ставшая диссидентским «бестселлером». Впоследствии она была переведена на многие европейские языки.
«Когда я сидел во Владимирской тюрьме, меня не раз охватывало отчаяние, — писал Марченко в предисловии к книге. — Одно давало мне силы жить в этом кошмаре — надежда, что я выйду и расскажу всем о том, что видел и пережил».
В 1968 году Анатолий Марченко пишет открытое письмо с осуждением советского вторжения в Чехословакию. «Мне стыдно за свою страну, которая снова выступает в позорной роли жандарма Европы. Мне было бы стыдно и за мой народ, если бы я верил, что он действительно единодушно поддерживает политику ЦК КПСС и правительства по отношению к Чехословакии. Но я уверен, что на самом деле это не так», — говорилось в его обращении к зарубежной прессе.
Вскоре его вновь арестовали и приговорили к году заключения по обвинению в нарушении паспортного режима. Через год последовало новое уголовное дело: на этот раз за «распространение клеветнических измышлений, порочащих советский общественный и государственный строй».
Освободившись в 1971 году Анатолий Марченко поселился в городе Таруса Калужской области, где продолжил свою правозащитную деятельность. в 1975 году его снова арестовывают за «нарушение правил административного надзора».
В 1978 году Марченко возвращается из ссылки во Владимирскую область. Он покупает дом в городе Карабаново Александровского района и устраивается на работу истопником в котельной.
В 1980 году он выступает с открытым письмом в поддержку академика Андрея Сахарова, приговоренного к горьковской ссылке. В 1981 году его вновь арестовывают и осуждают в шестой раз по статье «антисоветская агитация и пропаганда». Владимирский суд приговаривает его к длительному сроку — 10 годам в колонии строгого режима и 5 годам ссылки.
4 августа 1986 года, находясь в Чистопольской тюрьме в Татарстане, Анатолий Марченко объявил голодовку с требованием освободить всех политзаключённых в СССР. Он держал голодовку 117 дней. 8 декабря 1986 года Анатолий Марченко скончался в больнице.
Через два месяца после этого началось освобождение политзаключенных Советского Союза.
***
В 2018 году вышла книга Анатолия Марченко «Мы здесь живем», в которую вошли никогда не публиковавшиеся рукописи диссидента, найденные в архиве ФСБ во Владимире.
«Он не умел и не желал смиряться с ложью. Он не захотел стать конформистом, не пожелал «жить как все», он сознательно противопоставил себя системе. Он сам выбрал для себя участь политзаключенного, судьбу «вечного зека». Даже на фоне других политзаключенных Марченко выделялся твердостью характера, нежеланием идти ни на какие, даже самые ничтожные компромиссы со злом», — пишет Александр Даниэль в предисловии к книге.