Никитская улица идет от Золотых ворот (ул. Большая Московская) вниз на север к бывшей реке Лыбеди.
Своё название она получила по имени Никитской церкви, которая стоит на пересечении с улицей Княгининской и является главной исторической доминантой этой территории. В советское время улица носила название – Первомайская.
В XII веке между правой и левой сторонами этой улицы проходил оборонительный вал «Нового города». Сохранившийся останец этого вала сейчас можно видеть у Никитской церкви. Земляные валы западной линии обороны города были построены во времена князя Андрея Боголюбского в 1158-1164 годах. До сих пор в основании вала стоят мощные дубовые срубы. Их специально забивали камнями и землей, а поверх насыпали валы из песка и глины высотой до 10 метров. Наверху вала ставилась деревянная стена со сторожевыми башнями. Кроме того, перед валом вырывался глубокий ров, заполнявшийся водой. Ширина валов составляла порядка 30 м, поэтому современная Никитская улица имеет ширину более 60 м.
Со временем необходимость в оборонительных укреплениях отпала, валы ветшали и разрушались, у их подножия начали строить дома. Так возникла правая сторона Никитской улицы. 1848 году напротив Золотых ворот параллельно с валом появилось первое здание театра. Спустя два года оно пришло в негодность и его вынуждены были сломать. В 1851 году на этом месте началось строительство постоянного здания театра. Здание было деревянным, имело два этажа, было обшито тесом и окрашено светлой краской. С двух его сторон были сделаны пониженные пристройки. Фронтон дома с надписью «Театръ» был увенчан шпилем. Одной стороной фасада он примыкал к валу.
Здание театра у Золотых ворот. Фото 2 пол. XIX в.
В 1907 году Владимирскому театру предоставили новое помещение в Народном доме, на месте бывшего деревянного особняка театра 8 июля того же года состоялась закладка Реального училища (ул. Никитская, 1). Предварительно срыли остатки Театрального вала (название вал у Золотых ворот получил от театра, который стоял у его подножия) и засыпали Никитский пруд – остаток некогда большого рва.
Здание Реального училища сохранилось до наших дней. Это большой трехэтажный дом, построенный в стиле модерн, украшенный полуколоннами и скульптурными изображениями А.Г. Столетова и Д.И. Менделеева. Училище строилось по проекту московского архитектора П. А. Виноградова. Автором скульптурных портретов ученых на фасаде является московский скульптор А. А. Аладьин.
Здание Реального училища. Фото нач. XX в.
Реальное училище представляло собой тип образовательного учреждения, где слушатели обучались 6-7 лет и получали общее среднее образование с практической направленностью, основу которого составляли естественно-математические предметы. После революции реальное училище реорганизовали в женскую учительскую семинарию. В настоящее время здание занимают музыкально-педагогический и филологический факультеты Владимирского государственного университета. В 1995 году на здании была установлена мемориальная доска: «В этом здании учился русский писатель Венедикт Ерофеев (1938-1990)». Перед реальным училищем в 1911 году поставили бюст Н. В. Гоголю, изготовленный московской фирмой Бекман. В 1960-е годы памятник перенесли в Первомайский сквер. На его месте был открыт бюст революционеру П. И. Лебедеву-Полянскому (скульптор В. Е. Долецкий).
За зданием университета посередине улицы находится двухэтажное здание из красного кирпича (ул. Никитская, 4а), построенное в те же годы, что и бывшее Реальное училище. До революции в нем размещались четвертое и второе городские училища, после 1917 года – учебные заведения. Теперь это здание занимает администрация Ленинского района города Владимира.
Ниже по улице, на бывшем Никитском валу располагается сквер, который был разбит в середине XX века.
Первомайский сквер. Фото 1954 г.
Перед сквером открывается небольшая площадь с Никитской церковью. В XII веке здесь стояли Иринины ворота, служившие для проезда в монастырь Косьмы и Дамиана, который находился на месте Никитской церкви. В более поздние времена, примерно в XVIII веке, у крепостного вала устраивались ярмарки. Для удобного подъезда ров в этом месте был засыпан, а вал срыт.
Никитская улица, Реальное училище, Золотые ворота, ярмарка, участок оборонительного вала (утрачен). Снимок сделан с Никитской церкви. Фото нач. XX в.
С площади хорошо просматривается памятник архитектуры XVIII века – Никитская церковь (ул. Княгининская, 8). Церковь была построена в 1762-1765 годы на средства владимирского купца Семена Лазарева на месте более старого деревянного храма. Она отличается от всех других владимирских храмов. Никитская церковь – трехэтажная, выкрашена в зеленые тона. Церковь относится к типу трапезных церквей и является прекрасным образцом стиля барокко. Престолы в ней были расположены на всех трех этажах. На первом, в теплой церкви – во имя святых Козьмы и Демьяна, на втором, в летней церкви – во имя святого Иоанна Предтечи, на третьем – во имя святого великомученика Никиты.
Вид на Никитскую церковь. Фото 1876-1881 гг.
Никитская церковь была закрыта в 1938 году. Долгие годы в ней размещались отделы Владимирской специальной научно-реставрационной производственной мастерской (в настоящее время – «Владимирреставрация»). В последние десятилетия Никитская церковь была известна как место работы почетного гражданина города, известного реставратора И. А. Столетова (1931-2014). В 2015 году храм был возвращен Русской Православной Церкви, в настоящее время в нем вновь проводятся богослужения.
На левой стороне Никитской улице расположены два трехэтажных жилых здания из красного кирпича (ул. Никитская, 23 и 25). Они были построены для рабочих химического завода в 1930-е годы. На месте одного из них (ул. Никитская, 23) до революции находился дом, в котором родился и жил революционер и писатель П. Ф. Николаев (1844-1910), отбывавший каторгу вместе с Н. Г. Чернышевским.
Вид на левую сторону Никитской улицы и Костерин переулок. Фото 1932 г.
В доме по адресу Никитская, 9а находилась первая частная библиотека А. К. Калачевской. Она была открыта 1889 году. Ее книгами пользовались многие известные люди, в частности марксист Н. Е. Федосеев в годы своей владимирской ссылки. Двухэтажное здание, стоящее рядом (ул. Никитская, 9), также принадлежало К. Ф. Надеждину, местному историку, преподавателю Владимирской духовной семинарии. В этот дом в 1911-1915 годы приезжал на каникулы к дяде будущий писатель Д.А. Фурманов.
Дом №3 по улице Никитской был построен в 1909 году. В нем находилась Владимирская губернская земская управа. Во дворе управы до 1917 года размещались земская типография и статистическое бюро. До 1988 года это здание занимал обком КПСС. В настоящее время здесь находится поликлиника.